Джордж Майкл
Титул первой белой соул-звезды в истории этого жанра и исполнение с группой «Queen» песен Фреди Меркьюри останутся в памяти фанов Джорджа Майкла тогда, когда забудутся арест в общественной уборной и прочие глупости, не имеющие никакой музыкальной ценности…
Настоящее имя Джорджа Майкла — Георгиос Кириакос Панайоту. Он родился 25 июня 1963 года в Лондоне в семье эмигранта-киприота Кириакоса Панайоту и англичанки Лесли Энголд Харрисон. Единственный сын в семье, опекаемый сестрами, с семи лет мечтал стать звездой. Чтобы приобщить ребенка к музыке, родители отправили его учиться играть на скрипке. Для левши это превратилось в семь лет сплошных мучений.
В 1975 году полный очкарик Георгиос знакомится с Эндрю Риджли. Эта встреча перевернула всю жизнь Йоргоса, или Йога, как называли в семье будущего поп-певца. Вскоре он скинул с десяток лишних килограммов и сменил очки на контактные линзы.
В 16 лет Эндрю и Георгиос организовали ска-группу «The Executive». Она была не очень успешной — ее единственным хитом стала песня «Rude Boy», а наиболее экзотичной работой — бетховенская «Fur Elise». Группа быстро распалась. Но именно в то время два друга написали начальный репертуар для «Wham!»- их будущего феноменального поп-дуэта. Временем его рождения считается март 1982 года. Тогда-то ребята подписали контракт с молодым лейблом Innervision Records. Следующие четыре года синглы «Wham!» не выходили из чартов Великобритании и Америки. В 1983 году выходит их дебютный альбом «Fantastic». В Британии альбом вошел в чарты под номером 1.
Еще в 1984 году Георгиос, но тогда уже, наверное, Джордж Майкл, выпустил свой первый сольный сингл «Careless Whisper», занявший первые места в чартах как Великобритании, так и США. А в марте 1985 года из рук Элтона Джона он получил статуэтку «Ivor Novello» и стал самым молодым человеком,
В 1985 году с дуэтом произошел весьма курьезный случай. «Wham!» стали первыми западными исполнителями, выступившими в коммунистическом Китае. Из страны было запрещено вывозить валюту, поэтому англичанам совершенно серьезно предложили получить гонорар велосипедами.
Вплоть до 1986 года «Wham!» купались в славе. Вышедшие в 1986 году синглы «Last Christmas» и «I'm Your Man» снова подтвердили популярность дуэта. В то же время вышел еще один сольный сингл Майкла «A Different Corner», который, как и первый, возглавил чарты в Британии.
Майкл окончательно пришел к выводу, что «Wham!» себя изжил и надо начинать сольную карьеру. Вспомнив свое давнее пристрастие к соулу, он первым делом записывает композицию «I Knew Your Were Waiting (For Me)» в дуэте с чернокожей соул-звездой Аретой Франклин. Уникальный опыт сотрудничества принес потрясающие результаты: помимо самых высоких мест в хит-парадах, исполнители получили «Грэмми» в номинации «Лучший вокал в стиле ритм-энд-блюз».
Первый сингл «I Want Your Sex» из первого сольного альбома Джорджа Майкла «Faith» был запрещен на ВВС к выходу в эфир из-за слишком откровенного текста. И хотя треть американских радиостанций отказались транслировать песню по радио, тем не менее, сингл занял первое место в Британии, а в США достиг второго места и разошелся тиражом более миллиона.
За этот диск в 1988 году Майкл получает еще одну статуэтку «Грэмми» в номинации «Лучший вокалист года». В 1989 году «American Music Awards» присуждает Джорджу Майклу три награды.
Вышедший в 1990 году альбом «Listen Without Perjudice Vol.1» продемонстрировал осведомленность певца о разных стилях и жанрах музыки. Меломанам это понравилось. А вот лейбл «SBC/Epic», проданный к тому времени компании «Sony», был страшно недоволен своеволием Джорджа, который вместо танцевально-балладных песенок наваял такое. Промоушн альбома был весьма слабым, и это стоило Майклу половины потенциальных продаж.
Так началась затяжная война с «Sony». Она помешала выходу двух альбомов певца в 1991 году. Компромиссное решение было найдено лишь в 1995 году. Согласно ему, звукозаписывающая компания потребовала 40 миллионов долларов откупных, которые выплатил новый лейбл Майкла — «DreamWorks» и его европейский филиал «Virgin».
Освободившись от диктата «Sony», все накопленные идеи Джордж Майкл воплотил в альбоме «Older». Первый сингл «Jesus To A Child» в первую же неделю после выхода возглавил британские чарты, а следующий сингл «Fast Love» убедил всех, что Джорджа Майкла судебными тяжбами не убить. После 11-летнего перерыва он снова стал лучшим певцом на «Brit Awards».
В конце 1996 года Майкл провел акустический концерт для передачи «MTV Unplugged». В виде отдельного альбома этот концерт так и не вышел, но отдельные треки были записаны на обратных сторонах синглов с «Older». В том же году Джордж со своим кузеном Андреасом Георгиу основал лейбл «Aegean Records».
В апреле 1998 года имя Джорджа Майкла снова появляется в заголовках в прессе, но отнюдь не по музыкальному поводу: его арестовывают в общественной уборной в Беверли Хиллз за «непристойное поведение». Под давлением прессы он публично признает свою гомосексуальность.
В 1999 году полицейский, арестовавший Майкла, подает на него в суд иск на 10 миллионов долларов за то, что певец оскорбляет его в прессе и пародирует в клипе «Outside», вышедшем в октябре 1998 года. Но никакого решения по этому иску не последовало.
В конце 1999 года выходит коллекция кавер-версий «Songs From The Last Century» — результат совместной работы с известным продюсером Филом Рамоном.
Дальнейшее творчество Джорджа Майкла продвигается с трудом. В начале 2002 года выходит его сингл «Freek»- горючая смесь фанка, соула и электронных сэмплов. Следом за ним многострадальную американскую общественность до глубины души оскорбляет политический мультипликационный клип «Shoot The Dog», причем, до такой степени, что бедняге Джорджу приходится давать публичные пояснения. Возможно, именно из-за этого клипа Джордж Майкл сейчас и не пользуется особым расположением американской и британской публики.
За всеми этими скандалами и сплетнями можно подзабыть, что Джордж Майкл — отличный музыкант, композитор, а также обладатель одного из самых самобытных голосов в современной поп-музыке. Его место в современной поп-музыке в высшей степени почетно. Оно определяется не количеством альбомов, а качеством материала и чувством стиля, изначально присущим Майклу. Его считают своим «крестным отцом» практически все молодые звезды поп-музыки (Робби Уилльямс, Spice Girls, The Backstreet Boys).